Afterhours

NASHVILLE, TV – 26 marzo 2009

Non era prevista ma per spezzare il viaggio tra New Orleans e Washington (più di 1000 miglia) decidiamo di fermarci nella mitica Nashville. L’alternativa era il ranch di Mark, il nostro driver, nel mezzo del nulla…sarebbe stato comunque interessante ma, soprattutto per me che non ci sono mai stato, Nashville ha un altro fascino. E’ la città di Johnny Cash, amata da Dylan, Elvis e assoluta capitale del country e del bluegrass. Peccato che tutto ciò si sia ridotto ad una specie di caricatura di stessa. C’è la Country Music Hall of Fame e poi si esaurisce in una via, nemmeno tanto lunga. Stracolma di locali, negozi di souvenir e di texanerie varie (camice, stivali, cappelli….). E’ tutto finto. Anche la musica in qualche modo: suonano tutti da paura (ci credo…suonano una media di 8 ore al giorno saltando dal palco di un locale all’altro). Banjo, fidlle (il tipico violino country) lap-steel, pedal-steel…tutti mostri ma è solo business per turisti. Non c’è l’ombra dell’eredità di gente come Johnny Cash, è solo maniera. Giusto quindi passarci solo un pomeriggio, visto che la sera, dopo qualche birra e qualche partita a pool (nel frattempo la rivalità tra di noi intorno al tavolo sta crescendo a dismisura!!) si riparte verso Washington.

WASHINGTON, DC – 27 marzo 2009

La nuova casa di Obama ci accoglie esattamente nel modo opposto rispetto a qualche mese fa. Allora era una splendida giornata, era appena stato eletto Obama e c’era un gran fermento nell’aria. Stavolta la giornata è tetra, piovosa e l’aria è decisamente dimessa. Suoniamo al Velvet Lounge, club scurissimo ma piuttosto cool. Dopo aver fatto il load-in più faticoso della storia (tutti i bauli su per una scaletta ripida..roba da ernie multiple!) aspettiamo il nostro turno. Gli headliner della serata sono gli Ya Ho Wha 13 una storica band californiana di rock-psichedelico degli anni settanta. Dei personaggi incredibili, che, nel rispetto della tradizione freak e per la gioia di Manuel (che è allergico) si fanno tutto il soundcheck in mezzo ad un insopportabile trionfo d’incensi!! Montiamo le nostre cose, ci andiamo a mangiare il chili al Ben’s Chili Bowl…un’istituzione; un vecchio locale con musica nera a manetta, una fila clamorosa ma un chili da urlo. E appena tornati la serata è già partita: Stanno suonando i primi, dopodichè toccherà a noi. Scopriamo che c’è molta attesa, molti ragazzi son venuti, anche da lontano per vederci e questo crea una bella tensione e aspettativa generale. Si sparge la voce nel club (vista anche la presenza del nostro ingombrante tourbus di fronte) che siamo i R.E.M. italiani e quando tocca a noi la sala, per quanto piccola, è gremita. Situazione tecnica improponibile ma tra fischi, scrocchi e quant’altro, tiriamo fuori una buona prestazione, in tono col posto. Non si va troppo per il sottile ma facciamo 45 min di rock’n’roll niente male. Grande reazione del pubblico, entusiasmo e ottimi commenti a fine concerto. Bella serata nel complesso. Ci sentiamo la fine del concerto dei pazzi californiani, ci rispezziamo la schiena giù per le scale and….is time to go to Wilmington.

WILMINGTON, DE – 28 marzo 2009

Il Delaware. Da qualche parte, forse su un cartellone pubblicitario avevamo letto il gioco di parole: Dela..Where?. Beh, piuttosto azzeccato. Ci svegliamo praticamente in mezzo all’autostrada, accanto al Mojo 13, dove suoneremo stasera. Da fuori non sembra affatto male il problema è quello che c’è intorno…nulla. Io, Ago e Roberta abbiamo la malaugurata idea di fare un giro in città, a 5 miglia da dove siamo noi. Chiediamo informazioni e ci sconsigliano ma pensiamo: Esagereranno!?!
Quindi taxi (Abou) che ci porta in centro, anzi al Riverfront, a quanto pare la cosa più interessante da vedere. Passiamo in realtà per un quartiere molto carino ma non è quello. Arriviamo infine al Riverfront: trattasi di lungo fiume con grande centro commerciale annesso. Non esattamente entusiasmante. Chiediamo ad Abou di riportarci in quel quartierino ma era il ghetto e lui non ci porta. Ci lascia invece a Market st., una bella zona (secondo lui) per fare due passi.
Deserto. Brutta sensazione. Pochi loschi individui in giro. Tutto chiuso e l’unico contatto umano che abbiamo è con uno dei pochi bianchi, un tipetto piccolo e sospetto che vorrebbe venderci un coltello a serramanico con una lama più lunga della mia mano. Ci pare il caso di mangiare un bel pollo fritto nell’unico fast food aperto e richiamare Abou. Unica nota positiva: incredibilmente troviamo ad un angolo la bottega super chic di un liutaio (barricato dentro) da cui ci fermiamo aspettando il taxi. Provo un po’ di strumenti (piuttosto scadenti), ma sempre meglio che stare per strada…fa pure freddo.
Finita l’escursione ci prepariamo al concerto. Suoniamo con i Collingwood, amici del tour precedente e band interessante. Soprattutto il leader è un personaggio particolare. Strana voce, bella attitudine sul palco e sullo strumento. Loro ci accolgono meravigliosamente. Ci aspettavano e ci preparano il pubblico da veri padroni di casa. Solo che sembra proprio questo: una sorta di concerto privato. Noi suoniamo bene, non particolarmente furiosi stasera. Mancano un po’ gli stimoli e tutto scivola via, senza intoppi ma senza picchi. Uno di quei concerti che , per chi come noi pretende sempre il top, lasciano l’amaro in bocca. Ci rifaremo domani a Philly.

PHILADELPHIA, PA – 29/30 marzo 2009

In realtà ci rifaremo domani, perché oggi è day-off. Per fortuna una bella giornata. Ognuno per fatti suoi in giro..chi a South Philly, chi in Market, chi non so dove…ci rincontriamo proprio a South e arriviamo a farci una birra in Market, nei pressi del parcheggio del bus. Giusto in tempo per ripararci nel pub e goderci una grandinata epocale. 15 minuti di palle di ghiaccio, di cui la maggior parte finiscono dentro una macchina della polizia che molto furbescamente aveva lasciato i finestrini tutti giù prima di scendere.
Ceniamo con i Collingwood e un altro paio di amici dal solito fidato amico Michael, nel suo ristorante italiano, l’Ava, andiamo a farci qualche drink, incrementare l’odio sportivo tra di noi intorno ad un altro pool table e poi a riposo.
Stasera, anche alla luce della prestazione un po’ sottotono di Wilmington, c’è proprio voglia di spaccare il club, il Johnny Brenda’s. Posto fighissimo. A detta di tutti in città il live music club del momento. Dividiamo il palco con i Cassim & Barbaria, band brasiliana piuttosto nota dello stato di Santa Catarina…..da dove proviene la mia famiglia. E’ un piacere parlare un po’ di portoghese con loro, farmi raccontare un po’ come vanno le cose giù, soprattutto musicalmente e a fine serata ho messo le basi per farci organizzare un tour nella mia terra. Suonano prima loro. Bravi, alcune trovate interessanti ma mi aspettavo qualcosina di più, soprattutto da un punto di vista creativo. Noi invece stasera siamo centrati, in forma e motivati. E’ il miglior concerto di questa tornata. I ragazzi brasiliani sono a bocca aperta alla fine. Ci tengono a dirmi che era uno spettacolo perfetto, musicalmente e visivamente. Che hanno imparato molto stasera. Ottimo!! Pronti a chiudere in bellezza a NY.

Rodrigo D’Erasmo

AUSTIN, TX – 22 marzo 2009
Arriva il tourbus, il più bello mai avuto, munito di doccia e con un meccanismo laterale che in sosta raddoppia lo spazio nella lounge principale.


Una volta sistemati si parte per New Orleans, facciamo tappa per cena in un orrenda stazione di servizio nei pressi di Houston; rimarrà per sempre impressa nelle nostre menti la zuppa di cipolle di Rob, a lui rimarrà impressa nello stomaco.

NEW ORLEANS, LA – 23 marzo 2009

Ci svegliamo a New Orleans, giornata spettacolare! normalmente il clima è molto umido, stavolta sole splendido e clima secco, giornata perfetta per noleggiare un sogno d’infanzia, Ford Mustang nera convertibile!!!!!

Con Rod e Roberta cerchiamo negozi di strumenti per comprare qualche accessorio, troviamo negozi di abbigliamento vintage spettacolari e scatta il delirio.
E’ il compleanno di Giorgio (Ciccarelli) e con questa scusa troviamo in Magazine St. da Funky Monkey dei costumi incredibili per tutti. Contusi e felici ce famo na bira.

Cena spettacolare al Nola, uno dei migliori ristoranti di New Orleans, incredibile come comparato ai prezzi di Milano sia assolutamente abbordabile.
Dopo cena ci buttiamo nel quartiere francese, c’è Dave Rosser che suona cover in uno delle decine di locali affacciati su Bourbon St. Di fronte suona invece una formazione di afroamericani che fa pezzi funk come solo loro possono!
Ci sparpagliamo tra locali vari dopo aver fatto un salto al One Eyed Jack’s, il club dove suoniamo ormai per la terza volta a N.O., sicuramente uno dei nostri preferiti se non il preferito.

Giorgio Prette

Oggi ci svegliamo proprio mentre Marty parcheggia il tourbus nei pressi del Jarvis Centre, a Manhattan. Nell’attesa di spostarci alla venue per il load in, andiamo a fare colazione in un vicino Deli. New York è piena di questi posti, dei diners ebraici, dove si mangia bene, ma pesante.
Il tempo di un caffè, ed è il tempo di spostarci alla Mercury Lounge, dove avevamo già suonato lo scorso giugno. Scaricati i bagagli ed il backline, è arrivato il momento di separarci da Marty e dal nostro bus. A malincuore, l’autista è il migliore che abbiamo mai avuto, ed il bus pure. Ma magari è solo un arrivederci…
Alla Mercury arrivano anche Steve Wynn e sua moglie Linda, che si aggregheranno a noi stasera per suonare 3 brani.
Li proviamo durante il soundcheck e vengono così bene che i musicisti degli altri gruppi che suoneranno prima di noi, presenti, scoppiano in un fragoroso applauso.

Abbiamo un bel pò di tempo libero prima del concerto, così facciamo il check in in hotel, nel cuore di Chinatown, ed andiamo in giro all’esplorazione di Manhattan, che per molti di noi è la città preferita in assoluto.
Torniamo alla venue per poter assistere ai concerti dei gruppi supporto, che sono davvero interessanti. Prima la Ambitious Orchestra, un gruppo di 22 elementi (!!!) con sezione di fiati ed archi, davvero strepitoso. Siamo rimasti a bocca aperta. Poi i Voxys, giovane gruppo formatisi da qualche mese.
Poi è il nostro turno. L’inizio con White Widow è d’obbligo, la scaletta scorre tra inglese ed italiano.

In sala ci sono meno italiano dell’altra volta, molti più americani, e siamo emozionati dalla presenza di Gordon Gano dei Violent Femmes.
Arriva poi il momento di ospitare Steve Wynn e Linda Pittman. Partiamo con una versione di “Venus in Furs”, con Steve e Manuel che si alternano al microfono.
E’ poi la volta di “Boston” e di “Days of Wine and Roses”. Sia noi che il pubblico ci infuochiamo.


Il concerto, come al solito, si chude con “Bye Bye Bombay”, l’ultima volta in questo tour americano.
A fine concerto, siamo tutti andati a bere un bicchiere in un bar sulla Avenue B in Alphabet City.
Martedì, il giorno dopo il concerto, è stato un giorno semi-off per tutti, che ci siamo sparpagliati a Manhattan per visite, shopping ed altro.
Ci siamo visti a pranzo nel Village, prima di disperderci nuovamente in direzioni diverse.


Una delle mete è stata Central Park, che di sera assume un aspetto affascinante. Vedere una pista di pattinaggio sul ghiaccio immersa nel parco con lo sfondo dei grattacieli di Manhattan ci ha fatte pensare di essere in un film.


Ci siamo poi nuovamente diretti al nostro hotel prima di andare al concerto di Steve Wynn & The Miracle 3, passando ovviamente per una sempre più scintillante Time Square, che sembra non essere minimamente sfiorata dalla grave crisi economica che sta martellando l’economia americana.

Arriva poi il concerto di Steve. Con lui e Linda sul palco Jason e Dave, rispettivamanente chitarra e basso, e poi qualche pezzo di Afterhours. Prima Rodrigo, che con Steve ha suonato nel tour europeo dello scorso ottobre, poi si è aggiunto Enrico, ed alla fine sul palco anche Manuel e Roberto per il gran finale.

Abbiamo trascorso lì il resto della serata, tra una chiacchera ed un bicchiere, con l’immancabile juke-box che suonava, e l’immancabile foto ricordo, Steve compreso, nel photo booth che molti locali hanno all’interno.

E anche questo tour è finito. Un’altra esperienza da ricordare. Per il calore degli americani, la professionalità e la serietà del personale dei vari locali, per gli ottimi concerti, per il clima diverso che si respira al di fuori dai confini italiani, senza nulla togliere al nostro paese, per l’incredibile notte dell’Election Day…
Goodbye America, see you again soon.

E’ la terza volta in due anni che torniamo a Washington, la capitale degli Stati Uniti d’America. Una delle città dove abbiamo trovato il pubblico più caldo in assoluto.
Questa sera suoniamo al Black Cat, uno dei locali storici della città.
Prima del suondcheck, però, abbiamo tutti il tempo di fare un bel giro, e tornare alla Casa Bianca, dove Bush starà iniziando a mettere le sue cose nelle scatole, è d’obbligo.
C’è chi ritorna con i regali più incredibili per tutti noi e con addirittura un cartonato di Barack Obama in dimensioni originali, abbiamo da oggi quindi un illustre passeggero in più a viaggiare con noi nel tourbus :)

E’ sempre “White Widow” il brano che apre i concerti americani, che fa scaldare subito il pubblico, che tiene il tempo con le mani.

La sala del Black Cat è già piena da quando hanno aperto le porte. Il pubblico saluta con caldi applausi ogni brano ed è inutile dire che la cosa fa piacere.

“Milano Circonvallazione Esterna” è un altro dei brani che riscuote maggiore interesse. Gli americani sono incuriositi dalla nostra lingua, non c’è nessuno che canta in italiano da loro.


Accanto al palco, a seguire il nostro concerto, passano a trovarci tutti i Gutter Twins, con cui anche stasera abbiamo il piacere di condividere il palco. E anche stasera Manuel salirà sul palco con loro per suonare le tastiere in parte della scaletta.




“Come Vorrei” è ormai il cavallo di battaglia. Enrico e Rodrigo prendono il centro del palco, con Manuel alle tastiere e gli altri tra il pubblico. E’ l’apoteosi che si conclude con una strepitosa versione di “Bye Bye Bombay”, con il pubblico che saluta entusiasta.

A fine concerto, ci intratteniamo tutti presso la sala piccola del Black Cat (ne ha ben due), con Roberto e Giorgio alla selezione al juke-box.
Domani abbiamo un day off, Boston ed una giornata di relax ci aspettano.

Stamattina ci siamo svegliati con ancora in bocca il sapore della bellissima serata di ieri, che ha visto l’elezione di Barack Obama come nuovo presidente degli Stati Uniti d’America..

La mattinata ci ha visti divisi verso varie mete: c’è chi è andato a fare shopping, chi è rimasto ad oziare in hotel e chi è andato a vedere la scalinata del Philadelphia Museum of Art, decisamente più nota come la scalinata di “Rocky”.

Il load in è stato il momento in cui abbiamo riabbracciato i Gutter Twins, con cui divideremo il palco per i prossimi quattro concerti. Siamo tutti contenti di rivederci e poter suonare insieme.
Siamo tutti emozionati di suonare nuovamente al T.L.A., uno dei teatri migliori di Philly, dove proprio due anni fa avevamo suonato con i Twilight Singers in occasione del nostro primo tour americano.
Ma, nonostante l’emozione, il concerto è stato il migliore fin’ora, possiamo dire di aver fatto nuovamente una bella figura davanti al pubblico locale.
Dopo di noi, Greg, Mark, Scott, Jeff, Dave e Cully hanno dato vita ad un nuovo concerto dei Gutter Twins, alla fine del quale siamo andati a festeggiare il compleanno di Jeff in un vicino bar, prima di partire alla volta di Brooklyn.